Frankrike har en lang kystlinje: mot den Engelske kanal og Atlanterhavet i vest og Middelhavet i sør. Store deler av Frankrike har derfor et kystklima: mildt og vått, og med mindre forskjell på sommer og vinter enn i innlandet. Varme luftstrømmer fra tropene gir Sør-Frankrike et tørt og varmt klima, samtidig som sammenstøt mellom disse og kalde luftstrømmer fra Arktis, presset inn fra Atlanterhavet, kan forårsake svært omskiftelig vær.

Alpene preger de østlige deler av Frankrike. Denne fjellkjeden er ca. 70 millioner år gammel, et resultat av kollisjon mellom to av jordens tektoniske plater. Prosessen forårsaket en lang periode med vulkansk aktivitet, og det oppsto høye topper både i Frankrike og andre vesteuropeiske land,

Chamonix ligger sentralt plassert i de franske alper på ca 1000 meters høyde, mens heisene går helt opp til 3842 moh. Dette gjør at det er store temperaturforsjeller fra topp til bunn. I tillegg er temperaturforskjellen mellom dag og natt relativt stor i Chamonix. Solen varmer godt selv relativt tidlig på vinteren, og det er ikke uvanlig at man fra mars/april og utover kan gå i shorts og t-skjorte nede i byen på fineværsdager. Snøen holder seg likevel tørr i høyden, noe som gjør at skisesongen er lang. Gjennomsnittlig dumper det mer enn 6 meter snø pr. vinter, og heisene holder åpent til ut i mai måned.

SPRÅK:

Det eneste offisielle språket i Frankrike er fransk. Det offisielle franske språket baserer seg på dialekten i Île de France. Alle dialektene i nord inngår i begrepet la langue d'oïl, avledet av det gamle ordet for «ja». De ulike dialektene i nord, eksempelvis normannisk og picard, snakkes i dag i liten grad, og da helst av eldre mennesker.

HISTORIE OG RELIGION:

Det Chamoniardene har sterkest religiøs tilknyttning til er fjellet! I mer enn 200 år har Chamonix lokket mennersker fra hele verden. Fra den dagen i år 1786 da alpnistene Jean-Jaques Paccard og Joseph Balmat beseiret det store fjellet, har stedet vokst til et eventyrsmekka for fjellklatrere, skikjørere og snowboardere. Stedets bakgrunn har levnet mange spor i dens historie. Foruten en fint bevart bykjerne med flere eldre byggninger, finnes statuer, muséer og en levende nåtids alpin kultur. 

Den franske staten er strengt ikke-religiøs, og all religionsutøvelse ses på som en privatsak. Skolene er strengt ikke-religiøse, og staten gir ingen penger til drift av de religiøse samfunnene.

Dermed føres det ikke statistikk over religiøs tilknytning i befolkningen. Den katolske kirke er imidlertid den tradisjonelle religionen for det store flertallet, og man regner med at over 75 % av befolkningen er døpt katolikker men bare 55 % sier at de er katolsk. Spesielt står den katolske religionen sterkt i Bretagne, Normandie og andre områder i vest. Protestantene utgjør 2-3 % av befolkningen, og det finnes lommer av tradisjonelt protestantiske områder i mange deler av Frankrike, spesielt i deler av Sør-Frankrike og i Alsace. To tredjedeler av protestantene er reformerte, en tredjedel lutheranere. Frankrike har også en av de største jødiske befolkninger i Vest-Europa, og de utgjør ca. 1% av befolkningen.

ØKONOMI:

Frankrike har en av de sterkeste økonomiene i Europa. I Chamonix er det i all hovedsak turistnæringen som utgjør grunnlaget. Prisnivået har steget noe de siste årene, og særlig gjelder dette boliger da det er stor etterspørsel etter leiligheter og ”chalets” i Chamonix.

LOKALBEFOLKNINGEN:

De bofaste innbyggerne kalles ”chamoniarder” og utgjør ca 10 000 personer. I vinter- og sommersesongen øker antallet personer betydelig. Turister, reiseledere, guider, sesongarbeidere både i byen og oppe i fjellet, studenter, filmteam, profesjonelle skikjørere og fjellklatrere gjør alle at Chamonix lever opp til sitt rykte som en av de mest dynamiske og sjarmerende skistedene i verden.

KRIMINALITET:

I Chamonix utgjør ikke kriminalitet noe problem. Det rapporteres med ujevne mellomrom om innbrudd i biler og leiligheter/chalets, og her gjelder selvfølgelig vanlige forholdsregler i fht. låsing og ikke la verdisaker ligge synlig i bilen etc. Volds- og ranskriminalitet er så og si ikke-eksisterende.

SIKKERHET:

Chamonix er et trygt sted å bo. Det viktigste grep man gjør i fht. sikkerhet, er når man er på fjellet. Store alpine fjell og isbreer utgjør større farer enn vi er vant med i norske skisystem. Sikker ferdsel i fjellet er en viktig del av det du lærer med Active Education i Chamonix, og vi har obligatoriske kurs for alle våre studenter i begynnelsen av hvert semester.

SHOPPING OG UTELIV:

Utelivet i Chamonix legger de fleste andre skisteder i alpene bak seg. Her finner du restauranter med kjøkken fra alle verdens hjørner, og aller mest interessant er kanskje den lokale maten basert på tradisjoner i Haute-Savoie regionen som Chamonix tilhører. Den er kjent for sine matretter basert på de delikate ostene Rebochlon og Tomme, som begge lages av bønder i områdene rundt Chamonix. Senere på kvelden byr byens mange barer og nattklubber på et pulserende natteliv. Kjente band og Dj’er spiller på mange av stedene hver kveld gjennom hele sesongen.

LOMMEPENGER:

Prisnivået på fine restauranter er relativt høyt, men fortsatt noe lavere enn i Norge. Antallet serveringssteder er likevel så høyt at konkurransen på pris er stor, og på flere steder kan man spise til en relativt billig penge. Prisnivået i kolonialbutikkene er lavere enn i Norge, og man kan klare seg med et relativt lavt budsjett hvis man lager all mat hjemme, smører niste når man er lange dager på ski osv. 
Tilbudet i sportsbutikkene er stort og fristende, og prisnivået er lavere enn i Norge. Du får i tillegg ”de-tax” på de fleste varer du kjøper, hvilket vil si at du får skatten tilbake når varene føres ut av landet. I praksis betyr det at du betaler fra 10-20% mindre for varene du kjøper enn det salgsummen angir i butikken.

UTFLUKTER:

Chamonix ligger sentralt plassert i alpene, med kort avstand til flere kjente skidestinasjoner. I løpet av et semester med Active Education i Chamonix, vil du få tilgang til å melde deg på forskjellige dagsturer og overnattingsturer til andre skisteder i Frankrike, Sveits og Italia. Ønsker du å oppleve noe annet enn ski og snowboardkjøring, anbefaler vi at du tar en dagstur med tog eller buss til: 

Annecy:
1 time fra Chamonix. Kalles alpenes lille Venezia, og er en genuin liten by ved innsjøen. 

Lyon:
2 timer fra Chamonix. Lyon er Frankrikes tredje største by, og er vel kjent for sin ”cuisine”. 

Geneve:
1 time fra Chamonix. Fantastisk sveitsisk by ved Geneve-innsjøen; Lac Léman

Milano:
2 timer fra Chamonix. En av de mest kjente byene i Italia, med verdensberømte fotballlag, klassisk italiensk mat, drikke og uteliv.